Qu’est-ce que le stress ?
Le stress est dû à une hormone, le cortisol, qui se diffuse dans le sang et est naturellement présente dans le corps du chien pour apporter de l’énergie.
- Situation inconfortable = augmentation excessive du taux de cortisol = état de stress.
Lorsque le chien se trouve dans un état de stress, il génère également une autre hormone, l’adrénaline, qui est rapidement sécrétée :
- La libération du cortisol, quant à elle, est bien plus lente. Elle survient plusieurs heures après un événement stressant et met également plusieurs heures à diminuer.
Le stress à long terme a un impact sur la physiologie, le comportement et le mental du chien, car une exposition répétée à un facteur de stress risque d’augmenter à nouveau son taux de cortisol alors que celui-ci n’est pas encore revenu à la normale.
Les différents types de stress et leurs signaux :
Le bon stress ou eustress :
Le stress est souvent associé à des connotations négatives. Pourtant, il n’est pas toujours une mauvaise chose.
Il survient dans des situations qui défient et stimulent les chiens sans les submerger :
- Le jeu,
- La participation à un entraînement,
- Le fait de vivre de nouvelles expériences de manière positive.
L’eustress peut améliorer les capacités cognitives :
- Favorise les interactions sociales,
- Facilite l’apprentissage,
- Contribue à sa satisfaction générale.
Au niveau comportemental :
- Augmentation de l’énergie,
- Enthousiasme,
- Réceptivité, volonté de s’engager dans des activités,
- Empressement à explorer,
- Biais positif (mémorisation facilitée),
Le mauvais stress ou détresse :
Le « mauvais » stress survient lorsque le chien est confronté à des stimuli accablants ou hostiles qui dépassent sa capacité d’adaptation. Ce mauvais stress peut engendrer des troubles comportementaux et émotionnels.
Les sources de détresse peuvent être :
- Des bruits forts,
- Un lieu associé à une situation négative,
- La séparation,
- La douleur physique.
Les comportements associés peuvent être les suivants :
- Agressivité basée sur la peur,
- Destruction massive,
- Salivation excessive,
- Tremblements anormaux,
- Perte d’appétit,
- Toilettage excessif,
- Isolement,
- Évitement,
- Vocalises importantes (aboiements, hurlements, gémissements, grognements…),
- Léchage de truffe,
- Soulèvement de la patte,
- Posture basse (tête et queue baissées),
- Thermorégulation (halètement),
- Agitation excessive,
- Bâillements,
- Ébrouements…
Ainsi, lorsque le chien se trouve dans un état de détresse, il peut se sentir menacé et montrer des signes d’impuissance, d’apaisement, de frustration, voire même d’hyperattachement.
Le stress chronique :
Comme évoqué précédemment, le stress peut également devenir chronique. Il est préjudiciable à la santé du chien et peut induire différentes pathologies, réduisant même son espérance de vie. En effet, une élévation chronique du niveau de cortisol peut entraîner :
- Diminution voire suppression de la capacité immunitaire à combattre les infections et hyperglycémie,
- Impact sur la tension artérielle,
- Augmentation du risque de crise cardiaque,
- Accumulations de tissus adipeux entraînant une prise de poids,
- Troubles cutanés.
Il peut présenter certains comportements stéréotypés tels que :
- Grattages et léchages compulsifs (hot spots),
- Poursuite de la queue,
- Cents pas,
- Claquage des dents, langue
- Imprévisibilité
- Maladie du pica…
Quels sont les bénéfices du massage ?
Le stress a un impact sur le comportement et le mental du chien, mais également sur son physique. Le chien met en place un schéma compensatoire pour lutter contre le stress. Plus le stress s’accumule, plus les tensions apparaissent, amplifiant ainsi son stress, ce qui devient un cercle vicieux.
Le massage réduit significativement le stress à court et long terme :
- Il contribue à stimuler le système lymphatique, favorisant ainsi l’élimination des toxines et renforçant le système immunitaire,
- Agit sur le système nerveux, permettant un relâchement physique et psychique,
- Rééquilibre les taux d’hormones,
- Réduit les tensions musculaires,
- Apaise le rythme cardiaque,
- Régénère la peau,
- Réduit les tissus adipeux,
- Diminue les signaux d’apaisement.
Associé à une étude comportementale du chien et à un suivi de massages adaptés, on peut obtenir des résultats satisfaisants.